غشاهای اسمز معکوس باید دارای ویژگی های زیر باشند: (1) نرخ نمک زدایی بالا در نرخ جریان بالا. (2) استحکام مکانیکی بالا و عمر مفید؛ (3) توانایی عملکرد در فشارهای عملیاتی کم؛ (4) تحمل به اثرات شیمیایی یا بیوشیمیایی؛ (5) حداقل تأثیر عواملی مانند pH و دما. و (6) مواد خام به آسانی در دسترس، پردازش ساده و هزینه کم.
غشاهای اسمز معکوس به دو نوع غشاهای نامتقارن و غشاهای همگن طبقه بندی می شوند. در حال حاضر مواد غشایی مورد استفاده عمدتاً استات سلولز و پلی آمیدهای آروماتیک هستند. اجزای آنها شامل فیبر توخالی، زخم مارپیچی، صفحه و قاب و انواع لوله ای است. آنها را می توان برای جداسازی، تغلیظ، تصفیه و سایر عملیات واحد شیمیایی، عمدتاً در صنایع تهیه آب خالص و تصفیه آب استفاده کرد.